Geotermalna energija zbog svoje obnovljivosti, dostupnosti i neovisnosti o vremenskim uvjetima sve više postaje jedan od najvažnijih oblika energije. Njezin golemi potencijal prepoznaje sve više država koje ulažu znanja i resurse u razvoj geotermalnih sustava.
Za razliku od prirodnih geotermalnih sustava koji se nalaze u dubini zemlje i sastoje se od topline, vode i propusnih stijena, što omogućuje vrućoj vodi prirodno cirkuliranje kroz stijene, u Americi se razvija takozvani poboljšani geotermalni sustav (EGS: Enhanced Geothermal System). Radi se o umjetno stvorenim rezervoarima koji nastaju na mjestima gdje postoje vruće stijene, ali nema dovoljno propusnosti i vode. Prva uspješna demonstracija EGS-a napravljena je u sjevernoj Kaliforniji na Geotermalnom polju „Geysers“ koje se smatra najvećim geotermalnim kompleksom u svijetu. Osim u Americi, EGS je uspješno primijenjen na pilot razini i u Europi.
Kako funkcionira EGS?
EGS funkcionira tako što se voda, najčešće obična ili reciklirana, u strogo kontroliranim uvjetima ubrizgava u podzemlje. Pod visokim tlakom voda proširuje postojeće mikropukotine i stvara nove pukotine u vrućim, dubokim stijenama. U nekim slučajevima mogu se dodati manje količine tehničkih aditiva (npr. sredstva protiv korozije ili marker-tvari za praćenje toka fluida), no sustav se uglavnom oslanja na vodu kao osnovni medij prijenosa topline. Kako bi pukotine ostale otvorene i nakon smanjenja tlaka, ponekad se koristi propant, sitni čvrsti materijal poput kvarcnog pijeska ili keramičkih granula koji djeluje kao potpora i omogućuje dugotrajniju cirkulaciju fluida. Cirkulacijom zagrijane vode toplina se prenosi na površinu, gdje se može koristiti za proizvodnju električne energije.
Prednosti EGS-a
EGS kao izvor čiste i obnovljive energije značajno doprinosi američkom energetskom portfelju. Budući da EGS nije vezan za tradicionalna američka geotermalna područja, može se proširiti izvan tih područja i tako geotermalnu energiju učiniti dostupnom u praktički cijeloj zemlji. Značajna prednost EGS-a je sposobnost osiguranja energije praktički bez ikakvih prekida, čime se smanjuje potreba za tehnologijama za pohranu energije kao npr. baterijska postrojenja.
Putokaz za STE
Kako su tehnologije vezane za poboljšani geotermalni sustav još uvijek u razvoju, otvara se mogućnost i prilika i za tvrtku STE. Naime stvaranje Poboljšanog geotermalnog sustava zahtijeva određene pripremne radnje poput procjene terena, određivanje inicijalne propusnosti formacije, temperaturnih mjerenja, praćenja statičkih parametara bušotine kao i pomaka i smicanja u formaciji i s tim povezane mikro-seizmičke događaje a posebno za eksploatacijski povezanu induciranu seizmičnost prilikom stvaranja EGS spremnika. STE posjeduje višedesetljetna ekspertna znanja u koncipiranju, konstruiranju, proizvodnji i primjeni kabel-sondi i svjetlovodnim senzorskim mjerenjima te raspolaže suvremenom svjetlovodnom mjernom tehnologijom te vidi svoju budućnost u ovoj industriji i potrebnim tehnologijama. Naše iskustvo i znanje u ovim tehnologijama već smo demonstrirali prilikom aktivnog sudjelovanja u izgradnji prvih duboko-geotermalnih sustava u Austriji kao što je onaj u distriktu Aspern u Beču.