Razvoj geotermalne energije sve se više oslanja na napredna mjerenja u podzemlju, precizno prikupljanje podataka i digitalnu infrastrukturu koja omogućuje njihovu analizu u stvarnom vremenu.
Jedan od najznačajnijih istraživačkih projekata u tom području je FORGE (Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy). Radi se o inicijativi Ministarstva energetike SAD-a, koja ima za cilj ubrzati razvoj poboljšanih geotermalnih sustava (EGS: Enhanced Geothermal Systems). Istraživačko postrojenje nalazi se u Mifordu, u saveznoj državi Utah, a projekt vodi Institut za energiju i geoznanosti Sveučilišta u Utah-u, u suradnji s više partnerskih organizacija.
Projekt FORGE uključuje naprednu instrumentaciju, prikupljanje podataka i njihovu distribuciju kako bi se informacije i aktivnosti mogle pratiti i dijeliti u stvarnom vremenu.
Za razliku od klasičnih geotermalnih sustava, koji koriste prirodno postojeće pukotine i vodu u podzemlju, EGS tehnologija podrazumijeva stvaranje i kontroliranje mreže pukotina u dubokim, kristalinskim stijenama. Cilj je izgraditi stabilan sustav izmjene topline koji može dugoročno proizvoditi energiju bez velikog rizika i uz prihvatljive troškove.
Budući da geotermalni projekti značajno ovise o podzemnim mjerenjima, jedna od posebnosti projekta FORGE je sustavno prikupljanje i javna dostupnost podataka. Tijekom bušenja, stimulacije i testiranja ležišta generiraju goleme količine informacija koje se pohranjuju u geotermalnom repozitoriju podataka. Ti podatci omogućuju istraživačima i industriji diljem svijeta da koriste iste podatke, uspoređuju rezultate i razvijaju nove metode. Upravo takav pristup smatra se ključnim za ubrzanje razvoja EGS tehnologije i smanjenje rizika u budućim projektima.
Photo: FORGE
Svjetlovodni kabeli kao ključni alat za nadzor podzemlja
Posebno važan dio projekta FORGE odnosi se na praćenje stanja u podzemlju pomoću svjetlovodnih kabela. Oni omogućuju kontinuirano praćenje naprezanja, temperature i akustičnih i seizmičkih signala u podzemlju.
Za razliku od klasičnih senzora, svjetlovodni kabel može pružiti kontinuirano mjerenje duž cijele duljine bušotine, što daje znatno potpuniju sliku o ponašanju ležišta tijekom stimulacije i rada sustava.
Postavljanje takvih sustava tehnički je vrlo zahtjevno i zahtijeva iskustvo u instalaciji optičkih kabela u ekstremnim uvjetima, kakvi su uobičajeni u naftnoj, plinskoj i geotermalnoj industriji. Upravo zbog toga u projektima poput FORGE-a sudjeluju specijalizirane tvrtke koje imaju znanje iz područja svjetlovodne infrastrukture, mjernih sustava i podzemnog monitoringa.
Slični projekti sve se više pokreću i u Europi, posebno u okviru Europske geotermalne strategije koja podupire razvoj obnovljivih izvora energije, smanjenje emisija i povećanje energetske neovisnosti.
Kao i kod drugih infrastrukturnih projekata ovo je područje u kojem STE ima viziju i posjeduje iskustvo i reference u projektiranju svjetlovodnih mjernih sustava gdje su pouzdanost u dizajniranju, točnost kod mjerenja i objašnjivost podataka od ključne su važnosti za uspješnu implementaciju.
Razvoj EGS tehnologije, ali i drugih naprednih energetskih projekata, sve više ovisi upravo o kombinaciji geologije, energetike, digitalne infrastrukture i svjetlovodnih mjernih tehnologija. Projekti poput FORGE-a pokazuju da će u budućnosti uspjeh takvih sustava ovisiti jednako o kvaliteti podzemnih istraživanja kao i o kvaliteti tehnologije koja omogućuje njihovo praćenje.